Акито стояла перед доской с заданиями, и ее взгляд, скользнув по отчетам о междеревенской контрабанде и аномальных активностях, с легкой, почти неощутимой долей разочарования остановился на листке с пометкой «D». Кот. Конечно. Даже в элитном спецотряде никто не отменял рутину. Она механически поправила очки, мысленно поблагодарив их за то, что они скрывают мимолетную усталость. Для мира она была «Призрачной Следопыткой», но для господина Танаки — просто наемной ищейкой.

Воздух в районе старого рынка был густым от запахов специй, влажного дерева и времени. Акито не стала тратить чакру. Вместо этого она замерла на секунду, позволив глазам за стеклами очков медленно сомкнуться, а затем — открыться. Мир не изменился в цвете, но ее восприятие заострилось до бритвенной кромки. Шаринган, пока лишь с одним томое, активировался беззвучно.

Ее взгляд скользнул по пыльной земле, выхватывая из хаоса следов то, что было невидимо обычному глазу: неглубокую вмятину от лапки, зацепку шерстинки на шершавой коре забора, микроскопический сдвиг пыли на камне. Она не просто видела следы — она видела историю. Вот здесь кот присел отдохнуть, тут резко свернул, испугавшись чего-то, а здесь запрыгнул на ящик. Ее разум, отточенный годами теоретической подготовки и тактического анализа, выстраивал маршрут с холодной, неумолимой логикой. Это был не поиск, это было расследование.

След привел ее к полуразрушенному складу на самой окраине рынка, туда, где тень от высоких стен клана Учиха падала особенно густо. Изнутри доносилось приглушенное, испуганное мяуканье и грубый смех. Акито бесшумно подобралась к щели в стене.

Внутри трое упитанных мальчишек-подростков с азартом в глазах загоняли в угол трехцветный комочек шерсти. Кот, Аматера, шипел, выгнув спину, его шерсть дыбом.

«Дай-ка я его посолирую!» — один из них, самый крупный, сгреб в ладони пригоршню мусора и пыли, собираясь швырнуть ее в животное.

Акито не стала тратить чакру на «Огненный шар» или создавать сложный барьер. Она не стала даже использовать портал. Она просто сделала шаг из тени в свет, пересекая складское помещение с такой тихой, неотвратимой скоростью, что мальчишки заметили ее лишь тогда, когда она уже стояла между ними и котом.

Она не сказала ни слова. Она просто посмотрела на них. И в этот миг она позволила Шарингану сверкнуть из-под стекол очков. Один томое, вращающийся в кроваво-красной сфере, был обращен к ним. Этого оказалось достаточно. Лицо «лидера» побледнело, его рука разжалась, и мусор рассыпался по полу. Они не видели легендарного воина или наследника проклятого клана. Они увидели нечто первобытное и пугающее — хищника, чей взгляд парализует добычу.

«Пр-простите!» — выдавил кто-то из них, и через секунду троица, спотыкаясь, бросилась наутек.

Акито медленно деактивировала Шаринган, чувствуя легкую усталость в глазах. Затем она обернулась к коту. Аматера все еще шипел, но теперь его страх был смешан с любопытством. Акито не делала резких движений. Она медленно присела на корточки, приняв позу, не несущую угрозы.

«Глупая кошка, — тихо произнесла она, и ее голос прозвучал непривычно громко в наступившей тишине. — Ты носишь имя божественной техники, а прячешься в темных углах».

Она достала из кармана стандартный паек — вяленую рыбу. Через несколько минут осторожного обнюхивания Аматера позволил ей взять себя на руки. Он был теплым и напряженным комочком, чье сердцебиение постепенно успокаивалось.

Вернув кота господину Танаке и получив его восторженную, немногословную благодарность, Акито повернулась к уходящему солнцу. Миссия была выполнена. Никаких грандиозных сражений, никаких всплесков чакры. Лишь острота взгляда, скорость ног и один-единственный взгляд, способный остановить чужую глупость. Возможно, в этом и заключалась настоящая защита — не в силе, способной обращать города в пепел, а в умении находить и возвращать то, что было потеряно. Даже если это всего лишь испуганный кот. Она поправила очки и шагнула в сгущающиеся сумерки, по направлению к штабу Полиции. Работа была далека от завершения.