[indent]Поздний вечер. Улицы Конохи были пустынны, лишь выстроенные в ряд уличные фонари безустанно отбрасывали длинные тени от света своих железных коллег.
[indent]Казутора возвращался домой, мышцы его приятно ныли после интенсивной тренировки. В руках он держал мобильный телефон, медленно, как и его шаг, листая одну новость за другой, бесцельно, словно надеясь таким образом хотя бы мысленно сократить путь до дома. Политические сводки, рекламы, концерты, магазины, одна новость сменяла другую, подобно уличным фонарям на его пути, пока он не наткнулся на очередную статью баек о кошмарах из глубин у берегов Кири.
[indent]Каждая такая статья выглядела как бред сумасшедшего – видения, кошмары, какая-то неявная морская хтонь, о которой местные моряки Кири безустанно рассказывают. По началу Казутора не предавал значения этим статьям, казалось, что они ничем не отличались от очередной зазывающей рекламы из серии «Исключите из рациона всего один продукт и…» или «Мой муж долбит меня часами…», а тут к ним добавилась «Неведомая хтонь из Кири...» Какая чушь, не правда ли? Юноша замедлил шаг. Что-то словно щелкнуло внутри. По началу это правда выглядело как чушь, однако со временем эти сплетни стали казаться ему не просто глупыми страшилками.
[indent]«Нет дыма без огня. И слишком уж много этого «дыма» из разных уст – холодно констатировал он про себя, свернув с главной дороги в переулок – Почему в Кири лишь отмахиваются от историй моряков? Делают вид, что ничего не происходит? Для фальшивых новостей слишком уж их много – а значит, огонь есть, и они его либо тушат, боясь паники, либо не могут потушить?»
[indent]Мысли продолжали дурманить голову Казуторы по пути домой, пока он не пришел к выводу, что добиться разрешения и поехать туда – замечательная идея. Так, его гипотетической мысли и желания прикоснуться к этому невиданному нечто смогут обрести реальную основу. Это был шанс.
[indent]Дома царила тишина – все уже спали. Казутора бесшумно поднялся в свою комнату, лег, но сон не шел. Перед глазами стояли воображаемые картины туманного берега и неспокойных вод. Он засыпал с одной единственной мыслью: «завтра».
[indent]Утро началось как обычно, отец с первыми лучами солнце сбежал в мастерскую, а юноша провел совместный завтрак с матерью, с ее неизменными расспросами, на которые тот отвечал с улыбкой. После того, как Казутора помог убрать со стола и вымыть посуду, чувствуя на себе теплый взгляд матери, он отправился в путь, конечно же, не к берегам Кири – как ему хотелось, но в место, способное осуществить его желания.
[indent]Сегодня административное здание, на его удивление, было почти пустым. Тишину нарушал лишь мерный стук каблуков изредка бегающих сотрудниц, и еще более редкое ворчание шиноби более высоких статусов за некоторыми дверьми. Он быстро заполнил бланк рапорта, изложив суть без лишних эмоций, и передал его дежурному. Тот, просмотрев, кивнул.
[indent]- Сегодня народу мало, повезло. Ваш запрос могут рассмотреть в ближайшее время. Подождите, вас вызовут.
[indent]Казутора кивком поблагодарил его и вернулся на прежнее место, погрузившись в ожидание, неосознанно изучая шероховатые подлокотники кресла пальцами. Вскоре его действительно пригласили в кабинет.

[indent]Мужчина с усталым лицом, поднял на него взгляд поверх очков.
[indent]- Рапорт о предоставлении возможности провести разведывательную операцию вблизи границ Кири, в связи со слухами местных жителей – произнес он, перечитывая бумагу – Мотивация… желание проявить себя на более сложном задании. Объяснитесь?
[indent]Казутора встретил его прямым, уверенным взглядом
[indent]- Конечно. Я недавно окончил Институт. Считаю, что в настоящий момент мои навыки могут принести больше пользы, чем поиск потерявшихся животных или уборка в кварталах – его голос был ровным, без вызова, но и без подобострастия – Если угроза окажется реальной, а мы проявим инициативу и первыми предоставим союзникам достоверную информацию и помощь, это укрепит наши дипломатические позиции. Мы покажем, что Коноха надежный партнер, который думает на шаг вперед. Это выгодно с любой точки зрения.
[indent]До того, как мужчина успел ответить, Казутора продолжил свою речь, словно решив, что его слова слишком шаблонные и ими он не привлечет к себе должного внимания этого человека.
[indent]- Кроме того, реальные слухи или нет, для Вас это прекрасная возможность проверить способности выпускника этого года в нестандартных условиях, а для меня возможность получить реальный опыт ведения миссии вне опеки страны – юноша выпрямил плечи, словно говоря своим телом «доклад окончен» – куда перспективнее, чем заниматься соц. работой в «тепличных» городских условиях.
[indent]Он замолчал, дав мужчине пространство для размышлений. Его аргументы были выстроены – теперь все зависело от решения системы.

[indent]Казутора задержал взгляд на мужчине, дольше необходимого, явно оценивая предложенные условия. Они были справедливы, ведь никому, кроме него, это и не было нужно, разумеется, что и денег никто на это не выделял.
[indent]- Меня это устраивает – с долей облегчения ответил юноша, сделав формальный кивок головой – Благодарю Вас.
[indent]Не дожидаясь дальнейших комментариев, Казутора развернулся и вышел из кабинета, его шаги по коридору звучали четко и быстро. В голове уже складывался план: дом, сборы, дорога.
[indent]Дома царила привычная атмосфера уюта, пахнущая сладкой выпечкой, доносящейся с первого этажа. Поднявшись в свою комнату, Казутора принялся за сборы. Он не был сторонником излишеств, а потому ничего особо брать с собой не планировал. Надел свою форму, подготовил несколько свитков с минимальным набором походной атрибутики, такой как сухие пайки, бинты, повседневная одежда, и, конечно же, посох. Вряд ли последний ему пригодится, но и лишнем никогда не будет. После юноша сложил все свитки в нагрудные карманы - теперь он полностью готов.
[indent]В дверях стояла мать. Она молча наблюдала за сыном, а потом, не говоря ни слова, протянула ему сверток, от которого пахло свежим хлебом и вяленым мясом. Их взгляды встретились. В ее глазах читалось безмолвное беспокойство, о котором она никогда не говорила, видя, как ее ребенок надевает форму.
[indent]- Хорошо кушай — тихо сказала она.
[indent]Казутора поправил наплечники своей формы, взял сверток из ее рук, после чего поцеловал ее в лоб: «Конечно, Ма». Лишние слова были бы неуместны и лишь заставили бы ее волноваться сильнее.
[indent]Путь до южного порта занял у него пару дней. Он двигался без лишней спешки, где-то пешком, а где-то на общественном транспорте, размышляя, с чего бы ему следовало начать эту миссию: опросить моряков, обсудить с шиноби Кири или и вовсе самому отправиться в те районы, которые фигурировали в статьях? Эти несколько дней в дороге стали переходной гранью, плавно приближающей его к некому часу Х.
[indent]На третий день, впереди, за холмами, показалась сверкающая полоса моря, а вскоре и сам порт. Чем ближе Казутора приближался к нему, тем более густым и влажным становился воздух вокруг, заполняя пространство едким коктейлем из запахов соленой воды и гниющей рыбы. Юноша нашел скромную гостиницу в стороне от шумного центра, желая смыть с себя дорожную пыль. Телефон Казуторы предательски молчал, значит, ответа по его прошению еще не поступило. Сидеть в номере и ждать было крайне утомительно. Надев повседневную одежду, он спустился на улицы города, направляясь в сторону шумного порта. Его цель была проста: попробовать найти место, где собираются моряки, может и среди местных можно было услышать схожие байки о «кошмарах из глубин», тем самым оценив масштаб слухов.

Отредактировано Kazutora (03.10.2025 01:22:33)

[indent]Проведя утро среди портовых улиц и забегаловок рыбацкой части порта, Казутора так ничего стоящего его внимания не узнал. Словно заезженная пластинка, разговоры местных рыбаков крутились вокруг улова, выпивки и женщин. Такое времяпрепровождение изрядно удручало юношу. Вернувшись в номер и вновь сменив одежду на форму шиноби, он решительно устремился в дальнейший путь. Ждать у моря погоды – было не в его стиле, а каждая минута ожидания казалась ему личным поражением.
[indent]Новым, хоть и промежуточным пунктом его путешествия стал местный штаб шиноби, скромное, если сравнивать с Конохой, укрепленное светлое здание, явно выделявшееся среди прочих выцветших от соленого ветра построек. Внутри царила деловая атмосфера, и даже воздух здесь был не такой спертый, как на улицах, давно пропахших морской водой и рыбой. Пахло деревом и бумагой – запахами порядка и бюрократии, так хорошо знакомыми ему по Институту Конохи. Представившись дежурному шиноби, он без лишних деталей изложил суть: ему требуется отправиться в Кири в ожидании дальнейших указаний из Конохи, и он готов предложить свою помощь в качестве охранника одного из пассажирских или торговых судов, направляющихся туда сегодня.
[indent]Такой расклад позволит ему не терять время зря, пока ответа нет. К тому же, и обеспечит не только бесплатную переправу, но еще и, возможно, пару монет сверху. Нужно же было хоть как-то покрыть расходы, которые, в этот раз, не могла покрыть администрация.
[indent]Получив от дежурного согласие и список капитанов, нуждающихся в сопровождении, Казутора бегло изучил бумагу. Его выбор пал на грузовой порт и капитана по имени Косо Абэ. Сложно сказать, что именно привлекло юношу в этом имени, но выбор был сделан. Его закрепили за этим заданием и подсказали, как добраться до нужного судна. Телефон негромко прожужжал в кармане. Наконец-то ответ? К сожалению, лишь уведомление о принятии задания об охране, что ж, этого следовало ожидать.
[indent]Портовый воздух вновь встретил его тяжелой смесью запахов соли, мазута, ржавого металла и бесконечной, назойливой рыбы. Интересно, моряки настолько привыкают к этому, что он их совсем не беспокоит, или так же, как и Казутора, каждый раз поражаются его интенсивности? Он быстро нашел нужного капитана – грубоватого мужчину с обветренным, как старый парус, лицом, который как раз отдавал распоряжения грузчикам. Его голос, хоть и хриплый, но привыкший перекрывать шум волн и ветра, резал воздух, и был отчетливо слышен даже за пару десятков шагов от Казуторы.
[indent]- Капитан Абэ? – попытался выкрикнуть Казутора так же громко и четко, но его голос, привыкший к куда более щадящему городскому шуму, показался ему самому слабым на фоне портового грохота и ветра, заставив удивиться силе в голосе капитана – Меня зовут Казутора, шиноби Конохи. Штаб направил меня к вам в качестве дополнительной охраны на время рейса в Кири! – на этот раз его слова прозвучали немного громче и увереннее, пробиваясь сквозь шум.
[indent]Он стоял прямо, смотря капитану в глаза и демонстрируя спокойную уверенность. В ожидании реакции капитана юноша прокручивал в голове четкую и ясную мысль: «Идеальный расклад. Если разрешение будет положительным – я уже буду на месте. Если нет – я лишь отработаю задание по охране, может даже услышу еще какие новости о кошмарах Кири, не нарушив ни одного прямого указания».

[indent] «Да уж, юмор под стать характеру» – сделал вывод Казутора, оценивая капитана в ответ. Было видно, что капитан был человеком, привыкшим полагаться только на своих, и появление постороннего словно било по его самолюбию. Напыщенный и уверенный в своем праве вершить судьбы на этом клочке дерева и железа – такое впечатление создавал этот человек теперь, чего нельзя было сказать о первом впечатлении о нем, когда Казутора видел его издали, тогда оно было явно более высоким и даже уважительным. Какое же из них окажется верным, пожалуй, подсказать смогут разве что морская юдоль да роза ветров. Что касается слов о внешности юноши, то они его совсем не задели – на улицах давно усвоили, что впечатляют не мускулы, а готовность их применить.
[indent]На представление матроса он ответил коротким кивком, оценивающим взглядом скользнув по нему.
[indent]– Веди – коротко бросил Казутора, поднимаясь по трапу вслед за Хитори.
[indent]Палуба встретила их смешанным гулом приглушенных разговоров и скрипом дерева. Пока они шли, шиноби неосознанно проводил ладонью по деревянным панелям стен, ощущая под пальцами шероховатость старой, пропитанной солью древесины. Его взгляд скользил по матросам, и он ловил на себе быстрые, настороженные взгляды. В них читалось не любопытство, а скрытое напряжение, будто его появление на борту было зловещим знаком, а не гарантией безопасности.
[indent]Высокие леера. Усыпанная людьми палуба, больше напоминающая уличный рынок. Они спустились по узкому трапу в жилые помещения. Узкие проходы, заставленные ящиками, – плохо для маневра, но хорошо в качестве укрытия. У юноши было предостаточно времени, чтобы и позднее изучить корабль, но беглую оценку он делал уже сейчас, словно на автомате, постукивая костяшками пальцев по выступающим балкам, неосознанно проверяя их на прочность.
[indent]– Вот ваша каюта, если что. Вернее, наша, если все же предпочтешь быть здесь, а не торчать на палубе... – Хитори распахнул дверь в тесное помещение с двумя ярусами коек.
[indent]– Не люблю отсиживаться, но спасибо за уголок, – ответил Казутора, одним взглядом оценив тесноту и смесь запахов сырости, соли и табака. Прежде чем войти, он на мгновение уперся рукой в дверной косяк, ощущая его твердость.
[indent]– Лучше расскажи, ты говорил, что пассажиры беспокоятся? Из-за чего именно? Обычно люди не тратят деньги на шиноби просто так. – Он сделал небольшую паузу, давая словам повиснуть в воздухе. Его личное расследование начиналось здесь, с этих бытовых вопросов, за которыми ему наконец-то почуялась реальная, а не газетная близость к слухам – Связано ли это как-то со слухами о кошмарах? Или в наше время кто-то настолько отбитый, что рискнет покушаться на судно? Да и почему транспортный корабль в грузовом порту?
[indent]Тишину, возникшую после такого количества вопросов, сделанных подобно шквалу атак, прервал далекий, но настойчивый плач ребенка, доносившийся из одной из кают, пока Казутора, не сводя с Хитори взгляда, продолжал ожидать ответы на свои вопросы.

[indent]Казутора не шевельнулся, но в его глазах, пристально смотрящих на матроса, вспыхнул самый настоящий интерес. Внутри все застыло и напряглось, словно перед атакой. «Вот они, первые ниточки в этом клубке. Значит, влияние реальное этих слухов реальное, а не нечто абстрактное. И капитан ведет нас туда, где пахнет деньгами и бедой. Идеально.»
[indent]Пока в голове проносились эти незамысловатые рассуждения, его пальцы нащупали тяжелую металлическую кружку, стоявшую на ящике, видимо, изображавшим прикроватную тумбочку. Ощущая в ладони прохладу и шероховатость металла, бесцельно перебирая ее, Казутора формулировал следующие вопросы.
[indent]– Понятно – его голос прозвучал спокойно, почти приятельски – Не беспокойся, капитан от меня ничего не узнает. Спасибо, что поделился. Слушай, Хитори, а можешь рассказать поподробнее? Мне детали перед выходом уточнить не удалось – шиноби слегка развел руками, изображая досаду, продолжая перекатывать кружку в ладони – Куда именно наш маршрут лежит? И насчет людей… что именно о них говорят, и с чего вообще начались эти слухи? По возможности, мне бы очень хотелось узнать обо всем этом как можно больше, если, конечно, ты в курсе.
[indent]Задав свои вопросы, Казутора притих, внимательно наблюдая за Хитори. Пальцы перестали перебирать кружку. Затем он медленно и аккуратно поставил кружку обратно на ящик, поправил ее, передвинув ровно на среднюю доску ящика, а затем повернул таким образом, что ее ручка была обращена в том же направлении, что и доски ящика.
[indent]– Прекрасно – подумалось юноше, после чего он снова вернул взгляд на матроса – Главное сейчас — выжать из этого разговора максимум, ничего не упустив.
[indent]А после, было бы неплохо подняться на палубу и обойти корабль, пока еще светло. Это и планировал сделать Казутора. Осмотреться самому, оценить обстановку глазами, прикинуть, сколько людей на судне, а не только со слов других. Возможно, удастся еще что-нибудь заметить, что-нибудь, что могло остаться за кадром в рассказе матроса.

[indent]Казутора коротко кивнул, подводя черту под разговором.
[indent]- Договорились, я ничего не слышал. Спасибо за информацию – в его словах чувствовалась искренняя благодарность матросу.
[indent]Шиноби уже было поворачивался к выходу, но окинув взглядом каюту еще раз, вновь посмотрел на Хитори.
[indent]- Пойду, пока не стемнело, осмотрюсь.
[indent]Пока юноша поднимался по узкому трапу на палубу, в голове, отсекая все лишнее, крутилась навязчивая мысль, в меньшей мере как-то осознанно, скорее, просто отрывками слов, словно пытаясь выкристаллизовать у себя в памяти ключевые слова матроса: «Сначала – создания из глубин. Потом – люди. Власти бездействуют. Расследование Тумана заглохло…». Он провел ладонью по шершавым перилам, ощущая под пальцами трещины в старой пропитке дерева. «Слишком много совпадений. Больше уже пахнет не слухами, а самым настоящим сокрытием».
[indent]Выбравшись на свежий воздух, Казутора на мгновение замер, давая глазам привыкнуть к дневному свету, значительно отличающемся от темноты матросских кают, и легкому ветру, пахнущему солью и свободой, вместо недавним давящим запахом гнили и табака. Его осмотр начался с неспешного, почти ленивого обхода. Взгляд, привыкший выхватывать важные вещи на улицах города, теперь методично скользил по палубе: небольшие сбившиеся группки пассажиров, чей гул и смех звучал довольно громко и нервозно; закрепленные шлюпки – юноша мысленно прикинул, сколько человек вместит каждая; ящики с припасами, и он на секунду остановился, поправив угол оторванной этикетки, чтобы та легла ровно.
[indent]Мельком, без навязчивости, он перекинулся парой ничего не значащих фраз с другими матросами, просто чтобы обозначить свое присутствие, стать частью фона.
[indent]- Где тут у вас кормят? – спросил он одного из них, случайно встретившегося у штурвальной рубки.
[indent]- А пресную воду где взять можно?
[indent]Ответы он получил короткие, сопровождаемые дежурными улыбками. Ничего лишнего, никаких лишних вопросов к нему. Он и не ждал большего. Эта бытовая разведка была такой же частью работы, как и все остальное.
[indent]И когда прозвучал низкий, гулкий удар колокола, возвестивший о выходе в море, Казутора уже изучил местность и неплохо мог ориентировался на корабле. Судно плавно, почти неслышно отошло от причала, и берег начал медленно уплывать назад, превращаясь в размытую полосу на фоне медленно опускающегося солнца. Он нашел себе место повыше, на корме, прислонился к теплому дереву и устроился поудобнее, чтобы видеть и палубу, и бесконечную воду впереди. Лишь теперь, оставшись один со своим отражением в наступающих сумерках, он позволил себе погрузиться в пучину размышлений, глядя на рассекаемую форштевнем воду.
[indent]Три дня в море прошли удивительно спокойно. От скуки Казутора даже начал помогать матросам по мелочам – то трос подтащит, то какие-то ящики потаскает. Не сложно, но хотя бы руки можно размять. В один из дней на корме вспыхнула мелкая потасовка между пассажирами, однако молчаливого появления Казуторы хватило, чтобы утихомирить причастных.
[indent]К вечеру третьих суток на горизонте показалась полоска земли. В сумерках порт Нишико предстал перед ними во всей своей дымчатой красе, очертания доков и крыш терялись в ярких огнях портового города, который, казалось, никогда не спит. Капитан Абэ, стоя на мостике, проводил взглядом свой корабль у причала и бросил Казуторе, когда тот проходил мимо: «Даже кофту не пришлось пачкать? Говорил, что не нужно тут шиноби, я своих людей берегу и без вашего присмотра».
[indent]Казутора лишь хмыкнул в ответ. Сойдя на берег, он первым делом снял скромную комнату в местном отеле, и наконец-то смог нормально помыться. Сидя у окна, за которым суетился порт, он достал телефон и отправил в администрацию краткий отчет о выполнении задания. Через несколько минут пришло уведомление о принятии отчета. Дело было закрыто.
[indent]Следом пришло и долгожданное второе сообщение, ответ на его запрос, отправленный еще из Конохи. Наконец-то мандат был получен, и можно было провести личное расследование.
[indent]Наконец-то можно было задуматься о плане дальнейших действий… С утра пройтись по прибрежным районам, поговорить с местными, в идеале, как простой путешественник. А уже после, если не будет никак адекватных зацепок, уже можно будет обратиться и к местным шиноби.
[indent]- Если они уже пытались расследовать и замяли дело, возможно, среди них найдутся кто-нибудь, кто недоволен таким исходом… – подумалось ему.
[indent]Совместные действия с таким человек могли бы быть куда продуктивнее, чем работа в одиночку в чужой стране.
[indent]С утра пораньше, одевшись с свою повседневную одежду, Казутора решил посетить местный портовый рынок. Прикинувшись любопытным путешественником, он заводил непринужденные беседы с торговцами, рыбаками и такими же, как он, гостями города. Большинство услышанного было откровенным вздором: пересказ интернет-баек и пьяные россказни моряков о «глазастом чудище», которых он наслушался вдоволь. Но один пожилой рыбак, чинивший сети, на вопрос о странностях хрипло рассмеялся и, понизив голос, буркнул: «Хочешь баек, ступай в старую лодочную мастерскую, на самой окраине. Там мужик один живет, он по всем инстанциям с этими своим видением бегал, и в газеты писал, и к властям ходил. Имени его не знаю, но упрямый, как осел. Может, он тебе нужную сказку расскажет».
[indent]Зацепка была смутной, но это было уже что-то большее, чем просто слухи.

Отредактировано Kazutora (28.11.2025 12:45:15)