Рассвет в Конохе был прохладным и прозрачным. Солнце только поднималось над вершиной Хокаге, окрашивая небо в бледные, водянистые тона, но до улиц его свет еще не добрался, оставляя их в цепких объятиях сизой тени. Акито шла по безлюдным проспектам, и стук ее каблуков о каменную плиту отдавался в тишине гулким эхом. В руке она сжимала сводку — лаконичный приказ явиться к Южному крылу Научно-Исследовательского Института для получения брифинга по миссии сопровождения. «Делегация. Страна Земли. Мудрецы.»

Каждое слово в этой краткой строке отзывалось в ней низким, тревожным гулом. Институт. Место, от которого до сих пор тянулись невидимые нити к ее прошлому, к годам, проведенным между белыми стенами в роли испытуемого образца. Она поправила очки, жесткий пластик оправы на мгновение прижался к виску, вызывая смутное воспоминание о датчиках. «Последний Ключ», — с горькой иронией подумала она. Ключ, который сам был заперт в сейфе.

Южное крыло, современное здание из стекла и стали, резко контрастировало с традиционной архитектурой Конохи. Оно выглядело чужеродно, как инопланетный корабль, приземлившийся на окраине деревни. У главного входа, кутаясь в темно-синий плащ с символом Полиции, она заметила другую фигуру. Второй чунин. Ее напарник.

Она не подошла сразу, позволив себе несколько секунд для оценки. Мужчина, чуть старше ее. Осанка выдавала в нем шиноби, но в его позе не было ни боевой готовности, ни расслабленности — лишь терпеливое ожидание. Он смотрел на фасад Института с тем же отстраненным, аналитическим взглядом, что и она.

Акито сделала последний шаг, и ее тень легла рядом с его тенью.
— Учиха Акито, — представилась она коротко, голос ровный, без эмоций. — Специальный Тактический Отряд Полиции.

Она встретила его взгляд, не предлагая руки для рукопожатия. Ее задача — охрана, а не дружба. Этот союз был делом служебным, временным и, возможно, опасным. Ведь они отправлялись не просто в другую страну. Они отправлялись в логово тех, кто играет с тайнами, которые, как ей казалось, должны были оставаться погребенными. И она, носительница самой великой из таких тайн — Ёмоцу Хирасака, — чувствовала, как старые шрамы на ее душе начинают ныть в предчувствии бури.

Акито кивнула в ответ на его представление, мысленно отметив лаконичность. «Казутора. Чунин.» Никаких лишних деталей. Это ей импонировало. Его комментарий об их подопечных был произнесен с оттенком ленивой констатации, и в этом тоже не было ни раздражения, ни подобострастия. Просто факт. Возможно, с этим напарником будет проще, чем она ожидала.

— Согласна, — её голос прозвучал так же тихо и ровно, почти сливаясь со звуком его шагов. — Ожидание на улице не добавит нам информации.

Она прошла вперёд, когда он придержал дверь. Этот жест был не столько галантностью, сколько практичным действием — тот, кто входит первым, оценивает обстановку. Стандартная тактика. Она оценила это.

Переступив порог, её плечи инстинктивно напряглись. Стерильная прохлада обволакивала её, как саван, а запах озонного воздуха и антисептика ударил в нос, вызвав внезапный, резкий спазм памяти. Белые стены. Гул вентиляции. Давящая тишина, нарушаемая лишь механическими щелчками. На мгновение её дыхание сперлось, и она почувствовала призрачное давление датчиков на висках. Она сделала незаметный, но глубокий вдох, заставляя себя оставаться в настоящем. «Это всего лишь холл. Ты здесь по приказу, не как образец.»

Её взгляд, скользнув по глянцевому полу и безликой мебели, на секунду задержался на собственном отражении — тёмный силуэт в мире белизны. Затем она перевела его на администратора. Его вежливая, безличная улыбка была выверена до миллиметра, голос — продуктом тех же стандартов, что и окружающий интерьер.

— Мы подождём, — ответила Акито вместо Казуторы, её тон был вежливым, но в нём не оставалось места для светских любезностей. Она направилась к указанным диванам, но не села, предпочитая оставаться на ногах. Стоя у окна, она могла наблюдать и за холлом, и за входом, контролируя ситуацию.

Она повернулась к Казуторе, стоявшему рядом.
— Похоже, нам предстоит знакомство не только с учёными, но и с их отношением ко времени, — произнесла она тихо, почти для него одного. В её словах не было упрёка, лишь сухая констатация, но в подтексте читалось общее для них понимание: эта миссия начинается с проверки их терпения. И если учёные из Института считали шиноби всего лишь инструментом в своих планах, им придётся разочароваться. Акито была готова ждать, но её бдительность — как и бдительность её нового напарника, как она надеялась, — уже была активна.

Акито встретила взгляд Казуторы и ответила на его кивок почти незаметным движением подбородка. Согласие было достигнуто без слов. Её внимание тут же вернулось к учёным, сканируя их с холодной точностью Шарингана, который она, впрочем, не активировала. Достаточно было обычной наблюдательности.

Доктор Саито — лидер. Уверенность, граничащая с высокомерием, но подкреплённая компетентностью. Доктор Ито — молчаливый, его глаза быстро оценивали их, словно составляя тактический профиль. И доктор Ямада... Погружённая в данные, она казалась наиболее отстранённой, а значит, потенциально самой опасной в своей невнимательности к окружающему миру.

— Учиха Акито, — чётко представилась она, когда очередь дошла до неё, опуская формальности вроде «чунин». В этом здании её фамилия могла значить либо слишком много, либо ровным счётом ничего, и ей было интересно, к какому варианту склоняется доктор Саито. — Сопровождение.

Фраза «научная экспедиция» с упоминанием «возможной конфронтации» вызвала в её сознании сухую, аналитическую заметку. Цель: разведка и оценка угрозы под прикрытием академической деятельности. Риски: высокие, учитывая вовлечённость «Мудрецов». Она мысленно поблагодарила доктора за прямоту, хоть он и попытался её замаскировать.

— Сорок минут — достаточное время, — подтвердила она, её голос был ровным, без тени одобрения или неодобрения. Она уже повернулась, чтобы следовать за группой, её движения были плавными и экономичными.

Выход из стерильного холла на улицу был подобен глотку свежего воздуха после удушья. Солнце стало ярче, звуки города — громче. Но одна мысль отчётливо закрепилась в её уме, пока она шла позади учёных, занимая свою позицию в импровизированном строю.

«Мудрецы» в Стране Земли. Институт, посылающий делегацию. И она, Акито Учиха, с её уникальным доступом в пространство между мирами, в качестве охранника.

Случайностью это быть не могло. Её назначили на эту миссию не просто так. Возможно, Институт надеялся использовать её как «Последний Ключ» к чужим секретам. Или, что было ещё тревожнее, они подозревали, что секреты «Мудрецов» могут иметь нечто общее с её собственной природой.

Она бросила быстрый взгляд на Казутору, идущего рядом. Их молчаливый альянс внезапно приобрёл новый вес. Ей предстояло охранять не только учёных от внешних угроз, но и свои тайны — от тех, кого она была обязана защищать. Путь на поезде до «Каменистого Перевала» обещал быть долгим. И весьма показательным.

Отредактировано Uchiha Akito (03.11.2025 23:39:16)